Die WU Wirtschaftsuniversität Wien startet mit „WU Ignite Ventures“ eine eigene Beteiligungsgesellschaft, die junge Start-ups aus dem universitären Umfeld in ihrer Frühphase unterstützt. Ziel ist es, Gründungsteams nicht nur mit Know-how, sondern auch mit dem nötigen Startkapital auszustatten.

Besonders in der Anfangsphase fehlt es vielen Gründungsteams an Ressourcen, um vielversprechende Ideen in marktreife Produkte zu verwandeln. Genau hier setzt die neue Initiative an. Finanziert aus Mitteln der WU-Stiftung sollen pro Jahr sechs bis acht WU-nahe Gründungsteams bis zu 50.000 Euro gefördert werden. Voraussetzung ist, dass die Gründungsteams einen Bezug zur WU aufweisen.

Förderung der Innovationskraft Österreichs

Die WU möchte Unternehmertum aus dem akademischen Umfeld gezielt stärken und ihren Beitrag zur Innovationskraft des Landes leisten. „Mit ‚WU Ignite Ventures‘ schaffen wir dafür die nötigen Strukturen und fördern gezielt unternehmerisches Potenzial aus der Universität heraus“, unterstreicht Rektor Rupert Sausgruber den strategischen Wert des Projekts. Auch Cattina Leitner, Vorsitzende des Universitätsrats, sieht darin einen wichtigen Impuls: „Es ist essenziell, dass Universitäten wie die WU nicht nur Wissen vermitteln, sondern die Umsetzung innovativer Ideen aktiv unterstützen.“

Finanzielle Unterstützung und individuelle Begleitung

Die Beteiligungen erfolgen auf Grundlage einer Vertragsform, die speziell auf die Bedürfnisse junger Start-ups zugeschnitten ist. Neben finanzieller Unterstützung profitieren die Gründer*innen von gezieltem Coaching sowie einem Netzwerk aus Unternehmer*innen, Investor*innen und potenziellen Kund*innen. Das WU Gründungszentrum, das seit knapp zehn Jahren unternehmerisches und innovatives Denken an Studierende vermittelt, übernimmt dabei eine führende Rolle. Der Direktor des Gründungszentrums, Rudolf Dömötör, weiß: „Mit ‚WU Ignite Ventures‘ entzünden wir gezielt den unternehmerischen Funken unserer Studierenden und Alumni. Diese Initiative unterstützt den Übergang von einer validierten Idee hin zu einem tragfähigen Unternehmen.“

Universitätsnahe Start-ups im Trend

Wie groß der Bedarf ist, zeigt der „Austrian Startup Monitor“ 2024: 23 Prozent aller neu gegründeten Start-ups in Österreich haben ihren Ursprung im Hochschulbereich – Tendenz steigend. „WU Ignite Ventures“ soll diesen Trend weiter verstärken und die Position der Universität als zentrale Impulsgeberin für Innovation und Unternehmertum nachhaltig ausbauen. Gleichzeitig festigt die Initiative die Rolle der WU als einer der führenden Start-up-Hubs Europas, was zuletzt erneut durch ein Ranking der Financial Times bestätigt wurde. Als konsequente Erweiterung bestehender Aktivitäten ergänzt „WU Ignite Ventures“ Formate wie die Entrepreneurship Avenue, das mit dem MEGA-Bildungsstiftungspreis ausgezeichnete Changemaker Programm sowie profilbildende Studienrichtungen der WU. Geplant sind weitere Formate, etwa ein hochschulübergreifendes Co-Founder Matching im Rahmen des ECN (Entrepreneurship Center Network) sowie eine stärkere Einbindung in nationale Initiativen wie Spin-Off Austria. Die nun auf den Weg gebrachte Beteiligungsstrategie der WU überzeugte auch die aws Spin-Off-Initiative: Als eine von sechs Hochschulen erhielt sie die Anschubförderung zum Aufbau professioneller Ausgründungsstrukturen.