Christoph Badelt, emeritierter Professor für Sozialpolitik, ehemaliger Direktor des WIFO, derzeitiger Präsident des Fiskalrats und Vorsitzender des Österreichischen Produktivitätsrats, stand der WU von 2002 bis 2015 in vier Amtszeiten als Rektor vor. Seine Funktionsperiode fiel in eine Phase grundlegender Veränderungen im österreichischen Hochschulsystem. Unter seiner Leitung wurde die WU in die Vollrechtsfähigkeit geführt und im Zuge der Umsetzung des Universitätsgesetzes 2002 organisatorisch wie strategisch neu aufgestellt.

Internationalisierung und struktureller Ausbau

Ein zentraler Schwerpunkt lag auf der internationalen Positionierung der Universität. Während Badelts Amtszeit erlangte die WU drei internationale Akkreditierungen und beteiligte sich erstmals an renommierten Rankings, darunter jenem der Financial Times. Zudem stellte die WU als erste Universität Österreichs auf das Bachelor- und Master-System um. In diese Jahre fiel auch die Realisierung des neuen Campus WU. Innerhalb von vier Jahren Bauzeit entstand bei Einhaltung der Zeit- und Kostenpläne ein moderner Universitätsstandort, der mehrfach international ausgezeichnet wurde und seither als sichtbares Zeichen des institutionellen Wandels gilt.

Würdigung durch den amtierenden Rektor

WU-Rektor Rupert Sausgruber betonte in seiner Ansprache den nachhaltigen Einfluss Badelts auf die Entwicklung der Universität: „Christoph Badelt hat die WU mit Weitblick, strategischem Gespür und großem persönlichem Engagement durch eine Phase tiefgreifender Veränderungen geführt. Viele der Strukturen und Stärken, die die WU heute auszeichnen, gehen auf diese Jahre zurück. Die Ehrentafel ist daher auch ein Zeichen dafür, wie prägend diese Zeit für unsere Universität war.“

„Die WU wurde neu erfunden“

Laudator des Abends war WU-Professor Michael Meyer, langjähriger Wegbegleiter und Vizerektor unter Badelt. Er zeichnete in seiner Rede das Bild einer Universität im Aufbruch: „Keiner hat die Wirtschaftsuniversität Wien so geprägt wie Christoph Badelt. Als er Rektor wurde, war die WU eine gute, solide, organisatorisch verlässliche österreichische Universität, eingebettet in die öffentliche Bürokratie. Was zwischen 2002 und 2015 folgte, waren Meilensteine mit langfristiger Wirkung, gekrönt vom neuen Campus. Es ist nicht übertrieben zu sagen: Die WU wurde in diesen Jahren neu erfunden. Moderner, internationaler, autonomer — und gleichzeitig offen, zugänglich, klar in ihren Werten.“ In seinen Dankesworten blickte Christoph Badelt auf seine Jahre als Rektor zurück und unterstrich, dass die Entwicklung der WU stets eine gemeinsame Leistung gewesen sei. Viele der erreichten Meilensteine wären ohne engagierte Wegbegleiter*innen innerhalb und außerhalb der Universität nicht möglich gewesen.

Mit der Verleihung der Ehrentafel erinnert die WU zugleich an eine Rektoratszeit, die die Entwicklung der Universität nachhaltig geprägt hat und deren Wirkung bis heute spürbar ist.