Evaluation bezeichnet die systematische Analyse und Bewertung von Projekten, Programmen, Maßnahmen oder Organisationen anhand klar definierter Kriterien und unter Anwendung sozialwissenschaftlicher Methoden. Evaluationen können unterschiedliche Funktionen erfüllen. Zum einen können sie dazu dienen, Erkenntnisse zu erzeugen, die beispielsweise als Grundlage für strategische Entscheidungsfindung eingesetzt werden. Alternativ können Evaluationen auch eine Kontrollfunktion erfüllen, indem die Effizienz oder, im Fall von wirkungsorientierten Evaluationen, auch die Effektivität überprüft wird. In der Praxis tragen Evaluationen zudem zur Legitimation von Leistungen bei, da sie nachvollziehbare und messbare Ergebnisse liefern. Nicht zuletzt können sie den Dialog zwischen unterschiedlichen Stakeholdern fördern, Weiterentwicklungspotenziale sichtbar machen und evidenzbasierte Entscheidungen unterstützen.

Je nach Zielsetzung der Evaluation können unterschiedliche inhaltliche Schwerpunkte gesetzt werden. Entsprechend variiert auch das Evaluationsdesign, das sich an der jeweiligen Funktion der Evaluation sowie an den inhaltlichen und strukturellen Rahmenbedingungen des Evaluationsgegenstands orientiert. Zentrale Entscheidungen betreffen unter anderem die Frage, ob eine Evaluation begleitend und entwicklungsorientiert oder aus einer externen, stärker analytischen Perspektive durchgeführt wird, sowie ob ein zielorientierter oder ein offener, explorativer Zugang gewählt wird. Daraus ergibt sich die methodische Herangehensweise, die in der Regel auf einer Kombination qualitativer und quantitativer sozialwissenschaftlicher Methoden basiert.

Das Zentrum für Nonprofit-Organisationen und Social Impact verfügt über langjährige Erfahrung in der Evaluation von Programmen, Projekten und Organisationen, einschließlich der Analyse interner Strukturen, Prozesse und erzielter Wirkungen. Diese Expertise zeigt sich in zahlreichen Referenzprojekten, etwa in der Evaluation organisationsinterner Abläufe, in umfassenden Analysen sozialpolitischer Programme oder in wirkungsorientierten Evaluationen von Organisationen und sozialen Innovationen.