Der sozioökonomische Zugang am Institut basiert auf inter- und transdisziplinäre Zusammenarbeit und konzentriert sich auf gesellschaftlich relevante Themen wie Demokratie, Klimawandel und internationalem Investorenschutz- und Handelsabkommen, Biodiversität und Mobilität. Multi-Level Governance, auf Deutsch holprig als Mehr-Ebenen-Steuerung übersetzt, beschreibt ein Politikfeld, das politische Gestaltung als ein Ensemble verschiedener, nicht nur staatlicher AkteurInnen versteht und die Wichtigkeit einer räumlich integrierten Analyse betont. An die Stelle eines Dualismus von „Staat oder Markt“ tritt eine empirisch basierte Mehr-AkteurInnen-Analyse und die Berücksichtigung neuer Formen von privat und öffentlich, insbesondere Commons, NPOs und Solidarökonomie. An die Stelle der überkommenen Fixierung auf nationale Politikfelder (methodological nationalism) und der überzogenen Hoffnung auf Global Governance tritt eine realistische Mehr-Ebenen-Analyse.

Die Forschungs- und Lehragenda ist auf Kooperation mit anderen Instituten am Department Sozioökonomie, der WU und darüber hinaus ausgerichtet. In Ansätzen ist die Forschung auch transdisziplinär und experimentiert mit Wissensallianzen mit akademischen und nicht-akademischen PartnerInnen – Gutes Leben für alle bzw. Hauptschule trifft Hochschule.