In ihrer Studie mit dem Titel „What Did You Really Earn Last Year: Measurement Error in Survey Data“ analysierten die ForscherInnen Stefan Angel, Franziska Disslbacher (WU-Department Sozioökonomie), Stefan Humer (WU-Forschungsinstitut Economics of Inequality) und Matthias Schnetzer (AK Wien und Lektor an der WU) anonymisierte Einkommensdaten des österreichischen Survey of Income and Living Conditions (SILC) für den Zeitraum 2008 bis 2011. Die. Einkommensangaben aus der Befragung wurden mit Einkommensdaten aus Verwaltungsregistern zusammengefügt und auf Personenebene verglichen. Dabei zeigte sich, dass die Angaben in der Befragung deutlich (+/- 3.000 Euro pro Jahr) von den Daten der administrativen Register abweichen.

Abweichungen nicht zufällig

Insgesamt ergab die Analyse, dass diese Abweichungen nicht zufällig auftraten. Unter Anwendung verschiedener quantitativer Verfahren wurden soziale Erwünschtheit, soziodemografische Faktoren, Interviewmethode und Lerneffekte als potenzielle Gründe unter die Lupe genommen. Während die verschiedenen Interviewmethoden keine Unterschiede zum Vorschein brachten und auch Lerneffekte nicht deutlich wurden, erwiesen sich zwei Aspekte als entscheidend für die Diskrepanz. So spielt laut Studie die soziale Erwünschtheit eine wesentliche Rolle. „Unsere Untersuchungen zeigen, dass Personen mit niedrigen Einkommen bei der Befragung mehr angaben, als diese laut Verwaltungsdaten verdienten. Im Gegensatz dazu gaben einkommensstärkere Personen durchschnittlich weniger an“, so die WU-ForscherInnen. Folglich wird die Ungleichheit von Einkommen auf Basis von Befragungen generell unterschätzt. Auch soziodemografische Faktoren spielten eine wesentliche Rolle, z. B. gaben Männer bei Befragung durchschnittlich höhere Einkommen an als in den Verwaltungsdaten erfasst wurden. Für gesündere Personen waren die Abweichungen geringer.

Vergleich mit Registerdaten ermöglicht umfassenderes Verständnis der Einkommen in Österreich

Offizielle Einkommensstatistiken in Österreich basieren seit einigen Jahren zunehmend auf Daten aus Verwaltungsregistern. Dies verringert einerseits den Aufwand für die Befragten und ermöglicht andererseits genauere Einblicke bei welchen Gruppen Registerdaten Einkommensschätzungen am stärksten präzisieren. „Die Ergebnisse legen nahe, dass das Antwortverhalten in sozialstatistischen Erhebungen durch die Wahrnehmung von sozialen Prozessen in einer Gesellschaft beeinflusst wird. Da Erhebungen wie z.B. der SILC sowohl für die Wissenschaft als auch die Politik die wesentliche Datengrundlage für Fragen der Armutsgefährdung, Einkommensverteilung u.ä. sind, kommt der Datenqualität hier eine besondere Bedeutung zu“, so WU-Forscherin Franziska Disslbacher, „Es erscheint daher zentral, dass mittels Verknüpfung von Befragungs- und Registerdaten ein besseres Verständnis über die Ursachen der Datenunterschiede erreicht wird. Die vorliegende Arbeit zeigt, dass dabei Unterschiede nach der Einkommenshöhe sowie nach dem Geschlecht besonders stark ausgeprägt sind.“